機械工作過程中會消耗磨損機械是必然發生的，所以就必須要減少磨損、延長使用壽命，因此，潤滑脂的使用是必不可少的，而它的作用主要是潤滑、保護和密封。下面來看看潤滑脂按作用分類的方法。
第一，減摩潤滑脂：主要起降低機械摩擦，防止機械磨損的作用．同時還兼起防止金屬腐蝕的保護作用，及密封防塵作用。
第二，保護潤滑脂：主要用來防止金屬生銹或腐蝕。
第三，密封潤滑脂：潤滑脂專作密封用。

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潤滑脂大多是半固體狀的物質，具有獨特的流動性。
潤滑脂的工作原理是稠化劑將油保持在需要潤滑的位置上，有負載時，稠化劑將油釋放出來，從而起到潤滑作用。
在常溫和靜止狀態時它是半固體，能保持自己的形狀而不流動，能粘附在金屬上而不滑落。在高溫或受到超過一定限度的外力時，它會變稀成液體能產生流動。
潤滑脂在機械中受到運動部件的剪切作用時，它能產生流動并進行潤滑，減低運動表面間的摩擦和磨損。
當剪切作用停止后，它又能恢復一定的稠度，潤滑脂的這種特殊的流動性，決定它可以在不適于用潤滑油的部位進行潤滑。
此外，由于它是半固體狀物質，其密封作用和保護作用都比潤滑油好。